Leiderschapsgeluk, de katalysator tot organisatieprestaties

We concentreren ons als leiders vaak op het geluk van onze medewerkers. Tenslotte weten we uit onderzoeken van onder andere Hay, Zenger Folkman en Warwick Universiteit, dat gelukkige medewerkers betere en productievere medewerkers zijn. Maar in hoeverre zijn we als leider zelf gelukkig? En, beseffen we dat ons eigen geluk qua uitstraling besmettelijk is? 

Empatische leiders

Leiderschap wordt vaak geassocieerd met macht, verantwoordelijkheid en het vermogen om anderen te inspireren en te motiveren. Maar wanneer voelen leiders zich echt gelukkig? De wens om vooral te willen voldoen aan een hoge mate van "likability" is vaak groot. We weten ook uit recent onderzoek van Zenger Folkman (2024) dat een hoge mate van likability tevens hoog correleert met het bereiken van resultaten. Wat maakt dat dit zo hoog correleert en waar hebben we het dan over?

Tom Butler (2024) geeft de volgende definitie aan likability: "de mate waarin een leider persoonlijk aantrekkelijk, aangenaam en gemakkelijk benaderbaar is voor anderen". Likable leiders worden gekenmerkt door eigenschappen zoals empathie, warmte, benaderbaarheid en charisma. Deze eigenschappen maken hen sympathiek en geliefd bij hun volgers, wat kan bijdragen aan effectievere communicatie, sterkere relaties en een positievere werkomgeving​. Precies die competenties en gedragingen die vanuit het onderzoek van Zenger Folkman naar voren komen als essentiële elementen.

Maar, wat moet je doen als je als leider deze kenmerken niet positief terugkrijgt en je zelf ook het gevoel hebt dat je niet gelukkig in je rol zit? Leiders bevinden zich niet zelden in situaties waarin beslissingen moeten worden genomen over koerswijzigingen en veranderingen. Dit plaatst hen daarmee in een minder geliefde positie. Een voorbeeld van een CEO die zich in deze positie bevond is Satya Nadella, CEO van Microsoft (zie onderstaand kader).

 Zenger Folkman: de betekenis van effectiviteit 

De inzichten van toonaangevende leiders en onderzoeken van onder andere Zenger Folkman en Stephen Covey kunnen ons ondersteunen om het complexe verband tussen leiderschap en geluk beter te begrijpen. 

Zenger Folkman, bekend om hun onderzoek naar leiderschapseffectiviteit, benadrukt dat leiderschap een combinatie is van specifieke gedragingen en eigenschappen die leiden tot buitengewone prestaties. Uit hun onderzoek blijkt dat de meest effectieve leiders degenen zijn die:

• Sterk zijn in meerdere kerncompetenties;
• Continu leren en zich ontwikkelen;
• Sterke relaties bouwen met hun teamleden. 

Volgens Zenger Folkman voelen leiders zich het gelukkigst wanneer ze effectieve leiders zijn. Dit gevoel van geluk komt voort uit het zien van de impact van hun leiderschap op de organisatie en hun team. Wanneer leiders merken dat hun inspanningen leiden tot het bereiken van gedeelde doelstellingen en impact hebben op de organisatie en de samenleving als geheel, ervaren ze een diep gevoel van voldoening en geluk. Ze bevinden zich in hun zogenoemde "sweet spot" van leiderschap.  

Covey: essentiële gewoonten

Stephen Covey, auteur van "The 7 Habits of Highly Effective People", legt de nadruk op persoonlijke ontwikkeling als een cruciaal aspect van effectief leiderschap. Coveys zeven gewoonten zijn ontworpen om individuen te helpen hun volledige potentieel te bereiken en een betekenisvol leven te leiden. Deze gewoonten omvatten onder andere:

• Wees proactief;
• Begin ergens aan met een duidelijk eind voor ogen;
• Belangrijke zaken eerst;
• Denk in termen van win-win;
• Probeer eerst te begrijpen, dan begrepen te worden;
• Werk synergetisch;
• Houd de zaag scherp.
  
  

Leiders die deze gewoonten in hun dagelijkse leven integreren, ervaren een groter gevoel van controle en richting. Dit gevoel van doelgerichtheid draagt bij aan hun geluk, omdat ze weten dat hun acties in lijn zijn met hun diepste waarden en doelen. 

De besmettelijkheid van geluk 

Een fascinerend aspect van leiderschap is de manier waarop het geluk van een leider kan doorwerken naar medewerkers en collega's. Onderzoek van James Fowler en Nicholas Christakis (2008) toonde aan dat geluk besmettelijk is en zich via sociale netwerken zich verspreidt. Volgens hun studie kan het geluk van een individu invloed hebben op mensen tot drie graden van scheiding: vrienden, vrienden van vrienden en de vrienden van vrienden van je vrienden. Dit fenomeen, dat bekend staat als emotionele besmetting, impliceert dat het positieve humeur van een leider niet alleen directe medewerkers beïnvloedt, maar zich ook kan verspreiden naar een bredere kring binnen de organisatie.  

Emotionele besmetting vindt plaats op vier niveaus:

1. Individueel niveau: de emotionele toestand van een leider beïnvloedt hun eigen gedrag en beslissingen.
2. Directe interactie: teamleden en collega's die regelmatig contact hebben met de leider ervaren direct de positieve emoties.
3. Indirecte interactie: deze teamleden dragen de positieve emoties weer over aan hun eigen contacten.
4. Organisatieniveau: uiteindelijk kan een cultuur van positiviteit en motivatie binnen de hele organisatie ontstaan.
   
   

Conclusie 

Leiderschap en geluk zijn onlosmakelijk met elkaar verbonden. Gelukkige leiders, die investeren in persoonlijke groei en welzijn, stralen dit uit naar hun team, wat resulteert in betere prestaties en een positieve werkomgeving. Voorbeelden zoals Satya Nadella van Microsoft tonen aan dat empathie, balans tussen werk en privé, en zelfreflectie cruciaal zijn voor zowel persoonlijke als organisatiesuccessen. En onderzoek van experts zoals Zenger Folkman en Stephen Covey bevestigt dat effectieve en gelukkige leiders impactvolle en inspirerende organisaties creëren. Geluk werkt besmettelijk, waardoor het welzijn van leiders essentieel is voor een positieve organisatiecultuur.